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Todo empresario sueña con que su empresa sea una de las que triunfan. Para unos pocos fundadores de start-ups muy afortunados, este sueño se ha hecho realidad y sus empresas han llegado realmente a las grandes ligas al ganarse un codiciado puesto en el llamado Club del Unicornio. Se trata de un número muy reducido de start-ups privadas valoradas en mil millones de dólares o más. Muchos de los grandes nombres le resultarán familiares, ya que empresas tan conocidas como Uber, Airbnb, Pinterest y Reddit forman parte de este exclusivo club.
En este artículo vamos a analizar los secretos del éxito de las startups multimillonarias. ¿Qué tienen en común estas empresas y qué no? ¿Cómo puede otra empresa replicar su éxito? Siga leyendo para descubrirlo...
**¿Qué es una startup unicornio?
Un unicornio es cualquier startup privada valorada en mil millones de dólares o más por los inversores de capital riesgo. Este término fue acuñado por Aileen Lee, fundadora de Cowboy Ventures, en 2013. Lee dio este nombre a las empresas debido a la improbabilidad estadística de que una startup se convierta en un unicornio; en aquel momento estimó que solo 1 de cada 1.538 empresas respaldadas por capital riesgo alcanzaría estas elevadas cotas. Con 90% de las startups tecnológicas pronosticadas para fracasar, alcanzar una valoración de mil millones de dólares es una hazaña realmente extraordinaria.
Vale la pena señalar que probablemente verá algunos grandes nombres que parecen faltar en la lista de unicornios: empresas como Facebook y Amazon, por ejemplo. Estas empresas valen ahora una cantidad alucinante de dinero. Incluso después de que Facebook perdiera recientemente $123 mil millones en valor de la noche a la mañana, la compañía todavía está valorada en más de $500 mil millones, mientras que Amazon cruzó brevemente la línea de valor de mercado de $1 billón en septiembre de 2018.
Sin embargo, como tanto Facebook como Amazon se han hecho públicas y han vendido acciones en bolsa, ya no se las suele llamar unicornios. Este término solo se aplica a las empresas que siguen siendo de propiedad privada.
**¿Cómo se convierten las startups en unicornios?
¿Cómo se convierten las startups en unicornios?
**1. Crecimiento rápido**
Los unicornios suelen alcanzar su estatus a través de un crecimiento prácticamente meteórico. No hay más que ver Uber, que es ahora la empresa emergente más valiosa del mundo. Desde sus humildes comienzos en San Francisco en 2009, la aplicación de transporte público se ha expandido a 785 ciudades de todo el mundo. En 2015, tras solo cinco años de funcionamiento, se habían realizado mil millones de viajes con la aplicación, cifra que se duplicó hasta los dos mil millones apenas seis meses después.
Otras empresas unicornio conocidas, como Slack, han disfrutado de un crecimiento igualmente fenomenal. Han sido identificadas como el SaaS de más rápido crecimiento (Software como servicio) de todos los tiempos y en sus primeros cuatro años alcanzó una impresionante valoración de $4 mil millones. Hoy tienen 8 millones de usuarios activos cada día. A medida que las start-ups crecen rápidamente, también lo hace su responsabilidad. Si una empresa de nueva creación pertenece a un sector tabú, suele haber una mayor vulnerabilidad si crece rápidamente sin un cuenta de comerciante de alto riesgo.
Eso no quiere decir que este elevado crecimiento sea una hazaña fácil de conseguir. Los fundadores tienen que estar realmente comprometidos con su visión y tener planes claros para su ejecución.
Desplácese por el siguiente gráfico para ver cuánto tardaron las nuevas empresas en convertirse en unicornios. Pasa el ratón por encima de las barras para ver el tiempo exacto en años, meses y días.
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**2. Desarrollo rápido de productos**
Las nuevas empresas carecen a menudo de fondos y personal para tomarse su tiempo. Como a menudo dependen de una "pista de aterrizaje" -el tiempo de que disponen antes de que se agote el dinero de la inversión-, necesitan sacar su producto al mercado lo antes posible.
Esto significa que los productos deben crearse, lanzarse y actualizarse muy rápidamente. Muchas empresas lanzan versiones de sus productos sobre la marcha, lo que les permite probar y experimentar con lo que funciona.
**3. Equipo directivo fuerte**
En ninguna otra empresa es tan esencial un equipo directivo como en una startup. Se necesita un equipo directivo completo y experimentado que pueda hacer frente a todos los retos que se le presenten y, al mismo tiempo, mantener la capacidad de crecer rápidamente. Los estudios han demostrado que las principales causas de fracaso de las pequeñas empresas suelen estar relacionadas con problemas del equipo fundador:
Para más información sobre los equipos fundadores de startups, eche un vistazo a las estadísticas haciendo clic en la pestaña siguiente:
**4. Flexibilidad**
Los pivotes y los cambios rápidos de prioridades pueden formar parte de la vida de una startup. Las empresas tienen que ir por delante y estar dispuestas a dar a sus clientes lo que quieren, aunque sea ligeramente distinto de lo que tenían en mente en un principio. Pruébelo todo y esté preparado para cambiar rápidamente. Por ejemplo, ¿sabía que Flickr empezó como un juego de rol en línea y Twitter como un sistema de búsqueda de podcasts?
Echa un vistazo a la metodología Lean Startup para ver cómo puedes incorporar enfoques flexibles al desarrollo de productos en tu propia empresa.
**5. Interrupción**
Las tecnologías disruptivas mejoran y acaban sustituyendo a los mercados y servicios existentes. Uber se propuso revolucionar el sector del taxi, ofreciendo una alternativa al statu quo, mientras que Airbnb ha causado una enorme disrupción en el sector hotelero.
Aunque éste podría ser el único ingrediente para el crecimiento, ofrecer un producto verdaderamente transformador le dará una gran ventaja.
**6. Excelente posicionamiento del producto y adecuación al mercado**
Es fácil caer en la trampa de fabricar un producto que se desea, sólo para descubrir que su mercado objetivo no tiene ningún interés. Hay que implicar a los clientes potenciales lo antes posible para asegurarse de que el producto satisface sus necesidades y es algo en lo que querrían gastar dinero. Hay que trabajar con los primeros usuarios, tener en cuenta sus comentarios y trabajar activamente en un "gancho" que haga que el producto sea único, deseable e indispensable.
Por ejemplo, Slack adquirió gran parte de su fama inicial como herramienta de comunicación y colaboración en la oficina a través de pruebas previas al lanzamiento en empresas, marketing boca a boca y el ingenioso gancho de relaciones públicas de ser un "asesino del correo electrónico". Su mercado objetivo estaba claro desde el principio y su inmenso éxito así lo refleja.
**Los unicornios con más éxito y valor**
Las 20 mayores startups unicornio tienen un valor combinado de casi $400.000 millones de dólares y representan las historias de éxito más importantes de sus sectores. Esta cifra combinada es superior al PIB de muchos países, ya que sólo 28 países cuentan con un PIB superior a esta cifra. Estas empresas son algunas de las más inspiradoras, como Uber, SpaceX, Airbnb, Pinterest y Stripe.
Eche un vistazo al siguiente gráfico para ver información sobre las 20 mayores startups unicornio con mayor valor. Pasa el ratón por encima de cada empresa para ver más información:
* País de origen
* Valoración
* El tiempo que tardó en alcanzar el estatus de unicornio
* Sector/industria
* Seleccionar inversores
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**Sectores de mayor éxito de las nuevas empresas**
Las startups son más comunes en determinados sectores y, de hecho, las startups de determinadas industrias tienen más probabilidades de éxito. Por ejemplo, Uber y otros servicios allanaron el camino para el auge de las empresas bajo demanda, mientras que otros sectores impulsados por Internet, como el comercio electrónico, las finanzas y el software, también son objetivos populares para la innovación.
**Los 5 sectores preferidos por las startups unicornio**
* Comercio electrónico -14,1% de startups valoradas en más de $1.000 millones.
* Software y servicios de Internet: 13,7% de nuevas empresas valoradas en más de $1.000 millones.
* Fintech: 13,3% de nuevas empresas valoradas en más de $1.000 millones.
* Sanidad y biotecnología: 9,4% de nuevas empresas valoradas en más de $1.000 millones.
* A la carta: 7,8% de startups valoradas en más de $1.000 millones.
Merece la pena mencionar que 13% de las empresas emergentes se encuadran en "otros" sectores, donde su nicho particular es demasiado pequeño para justificar su propio sector en los datos.
Eche un vistazo al desglose completo de los sectores en los que se encuadran las startups unicornio y compare qué sectores registran un mayor éxito:
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**¿Dónde se fundan los unicornios?**
Consulte el siguiente mapa para ver los países con mayor densidad de startups valoradas en mil millones de dólares o más:
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Estados Unidos ha dominado la clasificación de unicornios durante años. De las 255 startups unicornio examinadas en este artículo, 47% de las empresas tienen su sede en Estados Unidos. China ocupa el segundo puesto, con 30% de la cohorte actual de unicornios fundados allí.
**Nuevas empresas unicornio por países a lo largo del tiempo**.
Hemos elaborado el siguiente gráfico que muestra cómo ha aumentado el número de startups unicornio en cada país a lo largo del tiempo, mostrando cómo los países fuera de EE.UU. están adoptando ahora el éxito de las startups:
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**Sectores unicornios en el mundo**
Por último, hemos diseñado el siguiente mapa para mostrar tanto la proporción global de startups unicornio en cada país, como a qué sector pertenecen. El tamaño de cada gráfico circular representa el número de startups unicornio en el país, dividido a su vez en los sectores de cada lugar.
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**¿Unicornios muertos?
Además de la exageración y la creación de mitos en torno a las startups unicornio, también hay mucho escepticismo sobre el tema. En 2016, se colocaron carteles con "unicornios muertos" en la avenida de la Universidad de Palo Alto, en el corazón de Silicon Valley. En ellos se sugería que las acciones de los empleados de Palantir -la startup de análisis de datos valorada en la alucinante cifra de $20.000 millones- no valían nada.
**¿Cómo se valoran los unicornios?
Los escépticos se han centrado en el hecho de que el número de unicornios ha aumentado en los últimos años, y lo han achacado a una contabilidad imaginativa por parte de inversores y fundadores. Un estudio realizado por profesores universitarios de la Universidad de Columbia Británica concluyó que 50% de los unicornios no habrían conseguido sus cuernos sin el uso de una compleja mecánica bursátil. Además, estimaron que 10% de unicornios estaban sobrevalorados en 100%.
Las valoraciones de los unicornios se basan a menudo en una combinación de la cantidad de dinero recaudada por los inversores y la cantidad de capital cedido a cambio. Esto suele quedar muy claro cuando un unicornio sale a bolsa. Square, la empresa de tecnología de pagos, tenía una valoración posterior a la recaudación de fondos de $6.000 millones en 2014, pero tras su salida a bolsa se valoró en $2.900 millones, una cifra mucho más baja.
Con todo el glamour asociado al título de unicornio, quizá no sorprenda que las empresas quieran aumentar su valoración. Una valoración alta facilita atraer la atención de periodistas e inversores e impulsar nuevos esfuerzos empresariales.
**Rentabilidad**
Siempre conviene recordar que muchos unicornios tecnológicos nunca han obtenido beneficios. Aunque a menudo tienen grandes cantidades de ingresos, gran parte de su valor se basa en la financiación de los inversores, y este dinero no necesariamente seguirá llegando. Por ejemplo, el antiguo unicornio Snapchat -que ya ha salido a bolsa- nunca ha sido un negocio rentable. Del mismo modo, a pesar de su extensa red internacional y su enorme valoración, Uber registró pérdidas por valor de $3.200 millones en 2017.
